Fin dall'antichità gatti quasi privi di pelo sono apparsi come mutazione spontanea in cucciolate di normali gatti “domestici” in varie parti del Mondo. Gli Aztechi molti secoli fa allevavano gatti senza pelo. Il gene responsabile dell'assenza di pelo è recessivo (gene hr, dall’inglese “hairless”) e perciò può essere trasmesso per generazioni senza avere effetti visibili. Solo con la presenza contemporanea dei due geni recessivi possono nascere gattini con il corpo glabro.

I primi esemplari a cui si riesce a risalire sono Nellie e Dick, gatti acquistati da una coppia del Nuovo Messico nel 1902, ultimi di una stirpe di gatti appartenuti ad indiani di un pueblo locale; i due gatti non furono accoppiati e non diedero così vita ad una discendenza. Nel corso del XX secolo vengono segnalati altri casi di gatti glabri (1936 in Carolina del Nord, 1938 e 1950 in Francia), fino al 1966 quando in Ontario (Canada) in una cucciolata di gattini normali comparve una gattina priva di peli. Alcuni allevatori recuperarono la micina e decisero di chiamare questa nuova razza Moonstone Cats, Canadian Hairless, Chat Sans Poil e poi finalmente Sphynx.

Nel 1975 una gatta soriana diede alla luce, nel Minnesota, una cucciolina nuda. L'anno successivo la gatta soriana diede alla luce una nuova gattina nuda. Attraverso accoppiamenti tra figli e genitori, si ottennero altri esemplari nudi, tra cui una gatta fondatrice della razza (Z. Stardust's Winnie Rinkle of Rinkurl).

I primi veri tentativi d’allevamento ebbero però inizio in Canada solo negli anni Settanta grazie al ritrovamento di un paio di esemplari nudi nati in cucciolate di gatti “di strada” che furono accolti in casa per evitare che il freddo invernale, accomunato alla mancanza di pelo, impedisse loro di sopravvivere all’inverno.

Nel 1978 a Toronto, un'allevatrice di Siamesi fu chiamata per recuperare due gatti abbandonati nati da una gattina randagia; uno di questi micini era un gatto nudo bianco (Bambi) che, purtroppo, presentava i genitali mutilati, e dovette così venire sterilizzato.
La madre di Bambi diede nuovamente alla luce dei gattini nudi nei due anni successivi.
Due gattine nude, di nome Punkie e Paloma, vennero mandate in Olanda dal Dott. Hugo Hernandez che stava cercando di selezionare questa nuova razza. Punkie e Paloma sono quindi considerabili le capostipiti della linea Europea della razza Sphynx. Vennero accoppiate con un maschio bianco di razza Devon Rex. Con altri incroci madre figlio nacque un altro caposaldo della razza.

Nel 1985, in un allevamento deel Texas, si inziò un programma di allevamento incrociando Devon Rex e Sphynx. Alcuni esemplari vennero esposti alla mostra felina di Anaheim (California), dove una gatta Sphynx ottenne per prima il titolo di Supreme Grand Champion TICA. Da allora nuovi cuccioli nudi sono nati mutazioni naturali, e molti sono stati usati per allargare il pool genetico della razza, cercando così di evitare l'inbreeding stretto che porta all'insorgenza di malattie genetiche. Vengono inoltre utilizzati gatti appartenenti ad altre razze ma in misura limitata per evitare eccessive influenze.

Oggi la razza Sphynx ha un numero crescente di estimatori anche in Italia, dove ormai è presente a molte esposizioni feline.